De foto is vooralsnog ongeverifieerd, maar het oogt en klinkt wel als de sentimenten die her en der leven - ook binnen de Amerikaanse krijgsmacht

De bron van de bovenstaande foto is Trita Parsi, een Iraans-Zweeds-Amerikaanse auteur en voorzitter van het Quincy Institute for Responsible Statecraft, dat bekend staat als tegenstander van Amerikaanse militaire interventies tegen Iran. Hij schrijft dat de ongeverifieerde foto hem 'vanuit het veld' toegestuurd werd. Er staat o.a. te lezen: "I love Israel and I am a good Goyim”, “Peace Deal #64 Incoming…", “Operation Epstein Fury”, “Be a good goy and do what Israel tells you to!!!”, “Bibi’s Cucks”, "All this for the Holy Land", “I <3 Flock Cameras” en het meer neutrale "Suck wieners and balls". Ook staat er in hoofdletters "WOLT", wat in Israël de grootste maaltijdbezorg-app is, en speculatie voedt dat deze stratotanker, zoals zoveel stratotankers, op Ben Gurion Airport in Israël gestationeerd is. Moet ook bij opgemerkt worden: alle zes Amerikaanse luchtbemanningsdoden betroffen de bemanning van een neergestorte stratotanker, dus deze crews kennen de klappen van deze oorlog. 

Afijn, mocht de foto authentiek blijken (en die kans achten we erg hoog), dan is dat dus een nieuwe blijk van een moreel die betere tijden gekend heeft. Net zoals aan boord van het Amerikaanse vliegdekschip de USS Abraham Lincoln, waar de sanitaire voorzieningen en de geestelijke toestand van bemanningsleden, na een moderne recordtijd van meer dan 250 dag onafgebroken op zee, een dieptepunt zou hebben bereikt. MinDef Hegseth en CENTCOM ontkenden dat vrij stellig, maar toch ging het hoofd van CENTCOM Admiraal Bradley Cooper er gisteren maar even een integriteitsontbijtje aan boord doen. 

En we moeten zeggen; hij kiest wel echt de Trumpiaanse lijn van de andere kant op overdrijven, door te stellen dat de benamming aan boord van dit schip juist de mentaal gezondste van de actieve vloot is: "Here's an important fact: of the U.S. Navy's 11 active aircraft carriers, the Lincoln currently has the lowest number of cases related to mental health." Ook misschien niet heel afschrikwekkend naar de VIJAND, na talloze berichen over een doordraaiende bemanning, dat het aan boord van de andere 10 vliegdekschepen nog veel erger gesteld is, maar hey. Beelden van zijn bezoek onderstaand.

Ondertussen liet Trump zich een uur geleden ook weer eens over de kwestie uit en schreef: "The number one Goal is, and always will be, that Iran cannot have, in any way, shape, or form, a Nuclear Weapon. Thank you for your attention to this matter! President DONALD J. TRUMP". Ja dat wisten we!

Een missie van oorspronkelijk vier tot vijf maanden zit nu in de negende maand, met soms wel 40 dagen aan gevechtsoperaties achter elkaar. En de bemanning is al een modern record van 260 dagen achtereen op zee, zonder ook maar een dag aan land - terwijl dit normaal om de 30 tot 45 dagen gebeurt

Berichten over problematische sanitaire voorzieningen en ondermaats voedsel gingen in april al rond. Maar over de mentale toestand van de bemanning na een bijna verdubbelde tijd op zee, verschenen deze maand pas de eerste berichten. Zo zou er een matroos van boord 'gevallen' zijn tijdens een "mental health episode" en daarna uit het water gered zijn, zouden hier volgens militaire tijdschriften de Navy Times en Stars & Strips ook door andere matrozen pogingen toe zijn gedaan, en lijkt de levensmoeheid of zelfs suïcidaliteit bij sommigen toe te slaan.  

Bovenstaand nuanceert MinDef Hegseth de misstanden door te zeggen dat deze berichten "completely misrepresented" zijn, en dat de Marine ervoor zorgt dat elk bemanningslid 'alles krijgt wat ze hen kunnen leveren'. Knap taalspelletje, want 'wat ze kunnen leveren' is soms nou precies het probleem. 

Onderstaand maakt CENTCOM zich er voor CENTCOM-begrippen ook wel erg makkelijk van af door Iraanse fop-berichten over de dood van meerdere matrozen bij een vechtpartij, op een hoop te gooien met de misstanden aangekaart door Amerikaanse media. Vervolgens schrijft CENTCOM: "Er zijn geen militairen aan boord van het vliegdekschip omgekomen, en de matroos die op 3 augustus overboord viel, werd snel en veilig gered. De wijdverbreide onjuiste berichtgeving over de historische inzet van de Abraham Lincoln doet onze mannen en vrouwen in uniform en hun naasten tekort." Ja maat, die matroos gleed niet uit over een banaan hè.

De Marine zelf ontkent dat ze toename in suïcidale ideaties waarnemen: "Functionarissen van de marine hebben verklaard dat ze geen toename hebben vastgesteld van suïcidale gedachten of pogingen aan boord van een vliegdekschip dat in het Midden-Oosten is gestationeerd – een uitspraak die haaks staat op berichten in de media en verklaringen van familieleden van militairen over het verslechterende moreel en de afnemende mentale gezondheid van de bemanning." 

Hoe dan ook, die onvoorstelbare speerpunt van een USS Abraham Lincoln Strike Group moet gewoon zo snel mogelijk naar huis. En het lijkt er dan ook zeer op dat de aflossing onderweg is. De Wall Street Journal schrijft in een Exclusive dat de USS George Washington Carrier Strike Group onderweg is vanuit Singapore: "De Amerikaanse krijgsmacht bereidt zich voor om de USS Abraham Lincoln te vervangen door de USS George Washington in het kader van een geplande inzet in het Midden-Oosten, zo meldden Amerikaanse functionarissen. Dit gebeurt tegen de achtergrond van toenemende zorgen over de leefomstandigheden aan boord van de Lincoln en de belasting voor de troepen tijdens de oorlog met Iran."

Zeer welverdiend, op naar het thuisfront maatjes.